2015年卫星拍摄的敦谦沙洲。（图片来源：新华/路透）
从海南某机场起飞，一直向南，海水瓦蓝瓦蓝的，星星点点的岛礁，边沿与海水相接，泛出半透明的碧绿。“我们的南海，就是这么美。”北海舰队航空兵飞行员丁家和上校，曾在这片海天多次穿行。
丁家和上校说，每次在海上执行任务，从空中俯瞰那些被其他国家占据的岛礁，心里会很难受。这些岛礁变化很快，这次去看还无人控制，下次可能就有人上去了，有了建筑物，再隔一段时间就发现机场在扩大，还竖起了导弹发射架。
而他们的探查结果，常常会成为外交部新闻发言人手中的铁证。
丁家和告诉《瞭望东方周刊》记者，几年前，初到海南执行任务，条件简陋，遇到台风就会停水，一个小房间挤4个人，两把小马扎，大家就趴在床上作图。“南沙画图量特别大，必须预先准备，了解区域内的目标、建筑、海况。”
他经历过的最大的雨，飞机感觉像是撞上了墙。“南海飞行强度大，能够到南沙执行任务的，只有我们这些特种机。”
睡觉时要防备着四脚蛇和红头蜈蚣，早上5点多起床，6点多太阳还未升起，战机就已升空。
有一次，巡逻机完成岛礁巡逻任务后，又对在我国境内非法开采的某国钻井平台查证、照相。临空后，发现钻井平台与地面所给位置、数量相差较大，需要边计算边建立航线，同时下降高度，还要精确计算好油量。
这种情况很常见，装备、天气、油量无一不要考虑，还要随时关注外机活动及岛礁上外军的防空设施，对机组的实力和特情处置能力是极大的考验。
丁家和说，过去飞南海，下面很少看到“我们的船”，现在常能看到渔政船、海警船，而那些“有想法”的外国军舰附近，总有我们的军舰在游弋。
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