凌晨3时15分，沙河机场报告起飞了一架直升机，正向张家口飞去。李德生后来才知道是周宇驰出示了林彪的手令，调度室只好让直升机上天。
李德生立刻让梁璞命令起飞8架歼-6飞机拦截直升机，直升机在怀柔县迫降。周宇驰杀死飞行员陈修文后自杀。同逃的李伟信朝天开枪，没有自杀，被民兵擒获。
这时，周恩来向各大军区，各省、直辖市、自治区主要领导打电话通报情况，讲得含蓄而清楚。
9月14日下午2点，周恩来接到驻蒙使馆发来的电报，让秘书念，当听到256号三叉戟飞机于13日凌晨2时30分在蒙古温都尔汗附近坠毁，机上8男1女全部死亡时，连声说：“啊，摔死了！摔死了！”
9月15日，周恩来在人民大会堂同政治局成员举杯庆贺。不动一兵一卒，不费一枪一弹，清除了党、军队、人民的一大祸害。并当场宣布黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作暂时不参加政治局的活动，集中精力检查自己的问题，揭发、交代林彪的罪行。
李德生带领工作组又查获了大量的材料，案件有了重大发现，发现了一个本子里面恶毒攻击毛泽东、准备发动政变的内容。李德生赶紧派人提审知情人李伟信，李伟信说明这就是《“571”工程纪要》，是林立果、于新野在1971年3月下旬在上海拟定的政变纲领。李德生把原件和李伟信的交代材料很快报给了周恩来，周恩来转呈毛泽东。毛泽东看后认为收集到的林彪罪行材料中，这是最重要、最有价值的一件，要求立即“印发给政治局各同志阅”。
毛泽东一锤定音：“这个‘中’，我的意见是从军队里面选。”
在那个风云变幻的年代，对毛泽东的选人用人应当怎样评价，不是本文所要探讨的问题。但从现在披露的材料看，他的确在考虑事业由什么样的人接续下去。他在南巡谈话中曾经说过要用李德生、纪登奎、华国锋这样的人。
1973年春，在筹备召开中共十大时，政治局开会讨论提名党的主席、副主席人选。
毛泽东说：“主席谁来当啊？”
政治局委员几乎异口同声地说：“当然是主席来当。”
毛泽东说：“小平同志说，有的老同志年纪大了，身体不好，可以当顾问。我看可以组织一个中央顾问委员会，我来当主席。但我还是要管的，不仅‘顾’，而且‘问’。”
在当时的政治背景下，毛泽东的这个提议显然是不可能的。人们纷纷发言，不赞成毛泽东的这个提议。毛泽东说：“你们都不赞成，我只好还做主席，鞠躬尽瘁。”
毛泽东又说：“谁来当副主席？”
周恩来详细汇报了政治局开会酝酿的情况，毛泽东听完，伸出手指头说：“我看，恩来算一个，洪文算一个。”周恩来汇报说，有人对王洪文有些看法，毛泽东说：“他当过农民，当过兵，还当过工人，算个儿童团，不能看不起儿童团。”
毛泽东继续往下说：“康老（指康生）算一个，剑英算一个。”
毛泽东沉思了一下说：“我看，现在的候选人里面，有老的，有青的，还没有中的！我们不是讲老、中、青三结合吗？我们也应当老、中、青三结合啊！”
按照那个时候的说法，40岁以下为青年，40岁以上、60岁以下为中年，60岁以上为老年，毛泽东、周恩来、康生、叶剑英都属于老年了，王洪文属于青年。
毛泽东的话，让在场的很多人有了想法，比如说江青、张春桥、姚文元等人。
这时，毛泽东又开口说：“这个‘中’，我的意见是从军队里面选。”这实际上就把江青、张春桥等人排除在外了。
周恩来发言说：“同意主席的意见，建议李德生同志作为一位候选人。他是军队的，年龄五十七岁。”
毛泽东说：“可以。”
在场的李德生没有一点精神准备。他赶紧站起来说：“我不合适。资历和水平、能力都不够。”
毛泽东看着李德生。李德生有点紧张，说：“从我们党内来说，李先念同志可以作为党的副主席人选。”
李先念就坐在李德生旁边，他拉拉李德生说，主席都表态了，你不要再说了。
8月30日，在中共十届一中全会上，李德生当选为中共中央副主席。
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