日本投降后，盟国专门成立了一个赔偿委员会，专门协商日本赔偿问题。但由于中国陷入内战，国民党政府已经无暇顾及对日本索赔了。国民党败退台湾后，为争取“国际空间”，于1952年放弃向日本索赔的权利。20年后日本首相田中角荣访华时，周恩来总理表示，“从两国人民的友好关系出发，不想使日本人民因赔偿负担而受苦”，所以放弃了赔偿的要求。
日本投降后，以美国、英国、苏联、中国为首的盟国成立了一个赔偿委员会，专门协商日本赔偿问题。1945年11月5日，该委员会一致认为，为了剥夺日本进行战争的产业能力，防止军国主义复活，决定加重日本的战争赔偿，即把日本工业设备的一大半拆迁给战争受害国作为赔偿。各国也分别提供了具体的赔偿方案。
中国在抗日战争中付出了极为惨重的损失，要求罪魁祸首日本给予中国战争赔偿乃天经地义。当时，中国要求日本赔偿的政策与盟国战后对战败国的政策是一致的。经过两年多的调查核实后，１９４７年１０月２５日，同盟各国向日本提出的索赔总额为５４０亿美元。但是在如何分配赔偿问题上，各国意见不一，英国要求２５％，美国要求３４％，苏联要求１４％，法国要占１２％，澳大利亚要占２８％，仅这几个国家，还未包括受害最重的中国的要求，赔偿总和已超过了１００％。
中国以“受害最久，牺牲最烈”为由据理力争，坚持应获日本赔偿总额的４０％，但各国仅同意３０％，此后各方争执不休，问题一拖再拖，久而未决。后来，国民党高官张群在１９４７年９月９日国民党六届四中全会上所作的外交报告中大声疾呼：“决不放弃我们对日要求应得的赔偿！”但由于此时中国陷入内战，国民党政府已经无暇顾及对日本索赔了。
接着是1949年中共在内战中的胜利，再接着是1950年朝鲜战争爆发，美国的日本政策随之发生巨大变化，力主尽快与日本缔结和约，解除对日本的军事管制，恢复其主权，对日本向受害国的赔偿问题也尽量淡化，以便使日本尽快加入反共的行列。为此，美国在1951年提议召开旧金山会议。
在会议筹备期间，美苏对中国合法政府归属问题的看法截然相反，美国不承认大陆的中共政权，力主由台湾国民党政权参加和会，但在苏联政府的坚决反对下，国民党政权最终被排除在签约国之外。
美国为了早日实现扶日反共的目的，主张中国与日本单独谈判战争赔偿问题。至于是大陆还是台湾与日本缔约，美国强调“应由日本去决定”。蒋介石基于美日台联合反共的共同利益，于1951年9月由当时的台湾“外长”叶公超发表声明：台湾当局愿意以旧金山和约为蓝本与日本签订双边和约。
这样，有５２个国家和地区出席的旧金山会议，才得以于９月４日—８日举行并签署了“旧金山和约”。对于中国而言，这是极为不公的条约：中日战争持续了将近十五年，但条约把中国对日作战的起始时间定为１９４１年１２月７日，中日战争的时间也就等于美日战争的时间，一笔抹去从1931年“9·18事变”至1941年12月太平洋战争爆发前中国单独抗日的十年！
在日本赔偿问题上，和约也对日本宽大有加，只是笼统规定了“日本国对战争中造成的损害及痛苦，将向盟国支付赔偿”，而没有提及赔偿的具体数额。和约还对赔偿要求作了限制，赔偿必须在日本可以维持生存的经济范围内进行。这些条约等于减免了日本的战争赔偿，所以遭到了亚洲、欧洲诸国的反对，缅甸和印度拒绝出席会议，苏联、捷克斯洛伐克和波兰拒绝签字。
但日本还是对韩国、印尼、菲律宾、越南、缅甸、老挝、柬埔寨等亚洲国家支付了赔偿金。日本也通过秘密协议对亚洲殖民地的一些西方宗主国居民给予了赔偿，比如，日本与荷兰达成过一个私下协议，太平洋战争时期在印尼群岛上被没收财产、被关入集中营的荷兰国民，得到了日本的赔偿。
付出代价最大的中国则没有得到任何赔偿。
因为这时的日本拥有选择大陆的中共还是台湾的国民党为谈判对手的主动权，日本选择谁就是在外交上承认谁，这对日本在赔偿问题上与中国进行讨价还价，显然是极为有利的。无怪乎当时的日本首相吉田茂说：“日本现在有选择媾和对手之权，对于如何行使此权，应考虑客观环境，考虑中国情形以及其与日本将来之关系，不拟轻予决定。”日本政府一边推延正式表态，一面又不断放出可能与北京缔结和约的言论，也就是用北京来要挟台北。
兵败大陆而退居台岛的蒋介石政权，急于获得更多国家的“外交”承认，争取与日本缔结和约就是争取国民党政权的“国际空间”。于是，在蒋介石的指示下，1951年10月25日，台北驻日代表董显光拜会日本内阁官房长官冈崎胜男，探询日本的缔约倾向。冈崎拿出为难的态度说：“我国若现在与贵国订立双边和约，必将引起大陆中国国民对我之仇视”，所以，“我们现在的政策是要慢慢等待时机，以待日本实现独立自主后，研究何时同中国签订和约或选择中国的哪一方问题，我国历来尊重中华民国政府，遗憾的是，中华民国政府的领土只限于台湾。”
10月30日，吉田首相在日本参议院的演讲时表示：“如果中共在今后三年内提议根据旧金山和约与日本讨论缔结和约，日本政府自然愿意谈判并缔约，丝毫不会提出反对。”吉田还在私下会见台北代表董显光说：“日本不能忽视大陆四亿五千万中国人的感情。”
显然，日本政要的这一系列亲北京言论是说给蒋介石听的。
蒋介石决不能容忍日本承认北京而抛弃台北。所以，他一面要求美国对日施压，一面承诺对日本作出更大的让步。
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