X-37B的最初研发工作是由美国航空航天局启动的，后又改由美国国防高级研究计划局实施，最终又被美国空军快速反应能力办公室接手。
2小时内攻击地球任一目标
X-37B的官方目的是测试新的航天技术，但有人猜测X-37B蕴含潜在的军事能力，伊朗媒体甚至称其为“秘密太空战斗机”。据悉该飞机可以在2小时内攻击地球上任意一个目标。 有专家怀疑，X-37B或许被用来为负责制造和运行美国间谍卫星的国家侦察局测试传动设备。而考虑到中国的“天宫一号”去年9月升空，至今仍在既定轨道上运行，有西方太空专家认为这两个分属美国和中国的重要飞行器应该存在着非比寻常的“交集”。 据英国《每日邮报》3月8日报道，美国空军一架被列为高度机密的X-37B空天无人机已在太空中执行秘密任务1年零3天，它原本计划的任务时长为9个月，如今被延期至今年12月返回美国加利福尼亚州。 对于这架神秘的空天无人机，外界无人知晓其所担负的任务是什么，也没人能获悉其延期返航的原因。而有评论称，这架空天无人机迟迟不肯返航，是为了对中国时下开展的“天宫”空间站建设项目进行监视、侦查。 两飞行器轨道倾角仅差0.01度 2011年3月，美国在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射第二架X-37B轨道试验飞行器。美国空军官方的说法是，发射该飞行器是为试验新型航天器的各种技术，但对其肩负的神秘任务以及返回时间等缄口不语，因此，外界关于该飞行器所蕴含的军事能力和意图的猜测从未间断。 据美空军公开资料，X-37B轨道高度为300千米，轨道倾角42.79度，而“天宫一号”的轨道倾角为42.78度，两者只相差0.01度。轨道倾角是指飞行器轨道平面与地球赤道平面的夹角，是确定飞行器轨道空间位置的重要参数。 英国广播公司(BBC)援引《太空飞行》杂志编辑大卫·贝克的话称，通过安装一系列观测设备，太空飞行器之间的监视已经能够实现，而X-37B的新型感应器可能正在对“天宫一号”的遥测信号进行监视。 贝克强调，X-37B与“天宫一号”的轨道非常接近，“X-37B与天宫一号的共同之处是很清楚的。两个飞行器基本上每绕地170圈便会有一次相向或者相背的移动动作。”但对于该说法，也有分析人士认为不现实，因为X-37B与“天宫”擦肩而过的速度是每秒数千米。 专家：或对我国安全形成威胁 著名战略评论员、中国社会科学院美国研究所研究员洪源在接受记者采访时表示，X-37B可以对近地、远地轨道乃至机动飞行的航天器进行直接攻击。由于X-37B的高度机动性和变轨特性，使得其他国家现有的地基反卫星武器不能够对其造成威胁，未来可能对我国地面重要目标、航天产业和太空资产的安全形成重大的威胁。 BBC则指出，美国一向对中国的太空项目不放心，哪怕是最清楚不过的民用航天项目，也会感到深深的不安。（责任编辑：何文光） |
