10月10日拂晓，国民党第54军军长阙汉骞指挥3个师，在海、空军配合下，向塔山、白台山、打渔山岛发起突然进攻，塔山阻击战开始。
战斗一开始，打渔山岛就被敌占领。该岛位于塔山防线东端，面积约1平方公里，涨潮时成孤岛，落潮时可以徒步上岛。失去打渔山岛，塔山阵地侧冀的安全就受到威胁，敌军如从海上登陆西海口，可以越过塔山，经高桥直抵锦州。林彪得知打渔山岛失守大为震惊，亲自给第4纵队司令员吴克华打电话:“打渔山岛不能丢，你要给我夺回来。”直至下午4时许，我第10师第29团第1营把岛上一个营的敌人打死或撵进海里淹死，才夺回打渔山岛。
部队里打了多少年仗的人也没打过像塔山那样苦、那样惨的仗。许多战士被震得耳鼻流血、打到腰折骨断、双目失明、耳聋口哑、浑身是伤还下不了阵地。
13日，国民党精锐的独立第95师投入战斗，成为开战以来最惨烈的一天，也是打掉敌人锐气的一天。敌军原以为倾全力，有海、空支援可一举突破塔山，没想到伤亡惨重。当日，敌伤亡1245人；我伤亡1048人，几乎是一对一，战斗之激烈实为罕见。
10月14日凌晨，我10万攻城大军已全部进入锦州城外的交通沟内，静静地等待着10时的总攻命令，而塔山方向响起的枪炮声愈来愈密集。当日，接替阙汉骞指挥权的国民党第17兵团司令侯镜如指挥4个师的兵力扑向塔山。仅上午，塔山阵地就9次易手，敌独立第95师最后被打得溃不成军。15日，一部敌军企图以偷袭的手段，夺路北进，被我全歼，锐气全无的敌军在我铜墙铁壁面前只是最后挣扎。晚18时，锦州解放的消息传来，敌军偃旗息鼓，退回锦西、葫芦岛。
塔山阻击战，我军以伤亡3570人的代价，毙敌7000多人，顽强阻击了在海、空军配合下敌军11个师6昼夜的进攻，使敌“东进兵团”始终没能越过塔山一步，创造了我军一段光荣的历史。
战后，第4纵队授予第12师仅存21人的第34团“塔山英雄团”称号；授予仅存100余人的第35团“白台山英雄团”称号。仅第12师就有2026人立功获奖，其中，程远茂、迟久慕等20位战斗英雄荣获“毛泽东奖章”。
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